우리나라 최대의 우수한 어항기지인 남항이 현재와 같이 준공되었고, 선착장과 방파제가 들어서면서부터 상인들이 모여들게 되었다. 당시의 충무동 해안통 주변의 생선상인들이 1946년 10월에 생어상조합(임의단체)을 결성하게 된 것이 오늘날 자갈치 시장이 생기게 된 효시다.

원래 남항 일대의 용두산쪽 자갈돌이 많아 자갈치로 불리웠으며, 일제시대에는 남민정으로 지칭되다가 해방이후 영도의 남항동에 대하여 남포동이라 고쳐부르게 되었다.

그리고 1970년대 부터 자갈치 시장에 건어물이 들어서기 시작하였다. 그 이전에는 100 여곳에 달하는 꼼장어, 고래고기 상인들이 바닷물 위에 상점을 짓고 영업을 했다. 그곳이 자갈치 시장을 부산이 대표적인 관광명소로 만들어 주게된 것이다.

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