전북 무주군을 중심으로 경남 거창군 ·함양군, 전북 장수군에 걸쳐 면적 219km2이고, 1975년 2월 1일에 국립공원으로 지정되었다. 덕유산은 약 20km에 걸친 긴 능선을 포함하는 산이다. 즉 북동부의 북덕유산을 주봉으로 남동부의 남덕유산까지 이어지고, 그 사이에 무룡산 ·삿갓봉 및 동엽령 등 산봉과 안부가 이어진 소백산맥의 주맥이 웅대한 능선을 형성하면서 덕유산의 주능선을 이루고 있다. 이들 주봉군의 장엄한 산용은 예로부터 명산의 칭송을 받아 왔으며, 칠연폭포 ·용추폭포 등이 걸려 있는 계곡미가 훌륭하고, 정상부의 주목군락과 고산식물 및 산체를 뒤덮은 대수해의 경관이 뛰어나다.